Hoteles cerrados, vuelos suspendidos y excursiones canceladas: el bloqueo energético impuesto a Cuba por Washington amenaza con dar un tiro de gracia al turismo isleño, ya castigado por la pandemia del coronavirus y las sanciones estadunidenses. El sector, que emplea a más de 300 mil cubanos y que es la segunda fuente de ingreso de divisas de la isla comunista, ya sufrió en los últimos años el efecto combinado del endurecimiento de las sanciones estadounidenses bajo el primer mandato de Donald Trump (2017-2021) y la crisis económica que sacude al país. El fin de los envíos de crudo desde Venezuela tras la captura de Nicolás Maduro por Washington el 3 de enero y las amenazas de Trump de aplicar aranceles a los países que suministren hidrocarburos a Cuba están poniendo al límite al sector. "Cuando se me acabe (la gasolina), para mi casa. ¿Qué voy a hacer?", se lamenta Juan Arteaga (34), padre de tres niños y chófer de un "almendrón", como los cubanos llaman a autos clásicos estadunidenses de la década de 1950 que transportan a turistas por la capital y otras regiones del país.

"La situación es crítica", añade Arteaga, que ya tuvo que subir el precio de los viajes para poder enfrentar el aumento del costo de la gasolina, racionada en el mercado formal y que ya se cotiza a cinco dólares por litro en el informal. "Un año desastroso" Frédéric Monnet, un turista francés que visitaba Viñales, ubicado 185 km al oeste de La Habana, tuvo que acortar unos días su estancia en ese lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, ante la preocupación de no poder regresar a la capital. "Solo encontré un taxi", explicó este turista a la AFP vía telefónica. Precisó que el propietario de la casa de huéspedes donde se aloja le había dicho que temía "que no hubiese más taxis para volver a La Habana", añadió. Las agencias de transporte privado para el turismo dejaron de organizar viajes a la ciudad colonial de Trinidad, uno de los emblemas a visitar que se sitúa a 325 km al este de la capital. No saben si podrán repostar allí. La situación del turismo con la crisis actual de falta de combustibles, cortes de energía, dificultades con el suministro en hoteles, reducción de los vuelos, hace prever un año desastroso para el turismo", declaró a la AFP José Luis Perelló, un experto cubano en turismo. En plena temporada alta del turismo (de noviembre a abril). tres aerolíneas de Canadá, de donde provienen la mayor cantidad de turistas a la isla, han anunciado la suspensión de sus vuelos por la falta de combustible aéreo en Cuba. Otras dos compañías aéreas de Rusia, país por el que Cuba apostó en los últimos años para reactivar el sector, secundaron a sus pares canadienses.

Cierre de hoteles

Paralelamente, como parte de las medidas de contingencia para enfrentar la crisis energética, el gobierno anunció el cierre de una treintena de hoteles con baja ocupación, algunos de ellos en La Habana y en el famoso balneario de Varadero, según un documento interno del Ministerio del Turismo obtenido por la AFP. "En función de los niveles de demanda actuales, se ha implementado una compactación temporal de algunos hoteles Meliá Cuba", explicó a la AFP Maite Artieda, ejecutiva de esa cadena española en la isla. Es "una decisión operativa basada estrictamente en la ocupación, con el objetivo de optimizar recursos", precisó.

Antes de la intervención de Washington, la afluencia de turistas ya había caído un 17.8 por ciento, con descensos en los principales mercados emisores del país: Canadá (-12.4 por ciento), Rusia (-29 por ciento) e incluso la comunidad de cubanos residentes en el extranjero (-22.6 por ciento), en su mayoría radicados en Estados Unidos. Entre 2019 y 2025, tras el auge provocado por el deshielo diplomático entre Washington y La Habana, y el posterior frenazo debido a la pandemia del coronavirus, la isla vio caer sus ingresos turísticos en un 70 por ciento, según cálculos basados en cifras oficiales. A la suspensión de los vuelos, países como Canadá, Rusia y Alemania, han advertido a sus ciudadanos de evitar viajar a la isla. Con información de Excélsior.