Las autoridades sanitarias congoleñas monitorearon a los pasajeros de un barco estacionado cerca de Kinshasa —capital—después de que uno de ellos muriera con síntomas semejantes a los del virus de ébola.

La República Democrática del Congo ha estado luchando contra un brote de ébola desde mayo, declarado el más rápido de la historia en términos de transmisión, con 4 mil casos confirmados, incluyendo más de mil 800 decesos, de acuerdo con el doctor Jean Kaseya, director general de los centros de salud de África.

El pasajero había desembarcado después de enfermarse en Pimu, en la provincia de Mongala, a más de mil kilómetros de Kinshasa, informó Kaseya el jueves, y agregó que la capital no tiene ningún caso confirmado de ébola.

El barco había estado viajando durante casi tres semanas por el río Congo con casi 200 pasajeros a bordo. Se les ha hecho la prueba de ébola y están en cuarentena mientras esperan sus resultados.

“Decidimos hacer eso incluso si algunos de ellos no tenían síntomas porque queremos asegurarnos de que no se nos escape nada”, agregó Kaseya.

El ébola es altamente contagioso y se propaga en la población humana a través del contacto con fluidos corporales como vómito, sangre o semen, y con superficies y materiales contaminados como ropa de cama y prendas de vestir.

La noticia de la muerte causó pánico en Kinshasa, que está lejos de la región oriental golpeada por el brote, el segundo brote de ébola más grande jamás registrado, por detrás del brote de África Occidental de 2014-2016 que tuvo más de 28 mil casos, incluyendo más de 11 mil decesos.

Las autoridades dicen que entre el 60% y 70% de los nuevos casos en el brote actual se registran fuera de los contactos que están siendo monitoreados, y que el brote se está propagando a un ritmo “alarmante” más rápido que los esfuerzos para rastrearlo.

Huelga de trabajadores sanitarios entorpece la respuesta

Decenas de sanitarios que trabajan en el epicentro del brote en la provincia de Ituri, mientras tanto, protestaron el jueves para exigir el pago de sus salarios, abandonando varias instalaciones médicas y entorpeciendo aún más la atención crítica.

Los trabajadores protestaban en la oficina del gobernador en Bunia, la capital de la provincia de Ituri, que concentra casi el 90% de los casos de ébola del país. Son el último grupo en abandonar sus puestos desde el inicio de las protestas por los problemas en los pagos hace unas semanas.

El personal sanitario, entre los que hay enfermeras que brindan atención crítica a pacientes con ébola, manifestaron que no han recibido salarios ni bonificaciones por su labor en la lucha contra la enfermedad desde que se declaró el brote a mediados de mayo en una de las zonas más remotas y vulnerables del país, devastada por el conflicto rebelde.

“Con esta forma de gestionar las cosas, el ébola no terminará en esta provincia. Pedimos a las autoridades que se involucren a todos los niveles para que se encuentre rápido una solución", declaró Edouige Makosi, una de las manifestantes.

En el pasado, funcionarios han achacado a problemas logísticos los retrasos en los pagos. Las autoridades congoleñas no respondieron a una solicitud de comentarios.

Las condiciones precarias de los trabajadores de primera línea ha sido un motivo clave de preocupación durante el brote. Aparte de los problemas con los pagos, muchos sanitarios e instalaciones han sido atacados por rebeldes y turbas enfurecidas.

Durante su visita a Congo el miércoles, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, instó a las autoridades a priorizar la atención y el apoyo a los responsables de la respuesta.

El ébola se está propagando a un ritmo "alarmante"

La organización médica humanitaria Médicos Sin Fronteras advirtió esta semana que el brote aún se está “propagando a un ritmo alarmante y sin precedentes” y que la respuesta, que se ha ido ampliando, “todavía no está llegando a las comunidades con la rapidez suficiente para romper las cadenas de transmisión”.

Los datos del gobierno muestran que 674 pacientes se encuentran actualmente en aislamiento, la mayoría de ellos en Ituri.

Al menos el 75% de los contactos están siendo rastreados tras su exposición a pacientes, de acuerdo con los datos. Una preocupación mayor, sin embargo, es que el rastreo de contactos no ha sido efectivo ya que la mayoría de los nuevos casos provienen de fuentes que no están siendo monitoreadas y de localidades remotas donde el conflicto rebelde y los movimientos relacionados con la minería están limitando el acceso.

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Con información de Latinus