El magnate prodemocracia de Hong Kong, Jimmy Lai, fue declarado culpable este lunes de dos cargos de conspiración con agentes extranjeros y uno de publicación sediciosa, en un caso que generó airados cuestionamientos de países occidentales. "No nos cabe duda de que (Lai) nunca titubeó en su intención de desestabilizar el gobierno del (Partido Comunista de China)", dijo la jueza de la Alta Corte Esther Toh en un comunicado. Agregó que "el costo final fue sacrificar los intereses de los pueblos" de China y Hong Kong. Lai, fundador del clausurado periódico Apple Daily, permanece detenido desde 2020 y las imputaciones en su contra han sido criticadas como un ejemplo del deterioro de las libertades bajo la ley de seguridad nacional impuesta por China tras las grandes manifestaciones prodemocracia de 2019 en Hong Kong.

Según los fiscales, Lai de 78 años fue el cerebro detrás de dos conspiraciones para pedir a países extranjeros imponer "sanciones o bloqueos" o realizar "actividades hostiles" contra Hong Kong y China. Lo acusaron de publicar materiales que a su juicio "provocaron la insatisfacción" contra el gobierno. "No hay duda de que (Lai) guardó resentimiento y odio contra la RPC (República Popular de China) durante gran parte de su vida adulta y esto es visible en sus artículos", agregó Toh. Lai, vestido con suéter verde y chaqueta gris, se vio tranquilo mientras escuchaba los veredictos de brazos cruzados y sin hablar. Se expone a una sentencia máxima de cadena perpetua que será dictada en una fecha posterior. Podrá apelar el fallo. Al salir del tribunal gesticuló con la cabeza hacia su esposa Teresa y su hijo Lai Shun-yan, quienes estaban en la galería del público, observó un periodista de AFP.

Críticas internacionales - Su abogado defensor Robert Pang dijo a periodistas al salir que Lai está "de buen ánimo". Decenas de policías fueron movilizados alrededor del edificio del tribunal desde la mañana, con un vehículo blindado en las cercanías. Representantes consulares de países occidentales como Estados Unidos, Francia, Reino Unido y la Unión Europea asistieron a la lectura del fallo. "Estamos aquí para observar (...) para indicar el interés cercano en estos casos", comentó antes de ingresar al tribunal Matthias Kaufmann, subjefe de la oficina de la UE para Hong Kong y Macao. Organizaciones internacionales de derechos humanos cuestionaron el fallo como una forma de silenciar la disidencia. "Este veredicto revela que las llamadas leyes de seguridad nacional de Hong Kong no existen para proteger a las personas, sino para silenciarlas", aseveró Sarah Brooks, directora de Amnistía Internacional para China.

Agregó que el fallo "es el último paso en la represión sistemática de la libertad de expresión en Hong Kong, no solo contra los manifestantes y partidos políticos, sino contra la misma idea de que la gente puede -y de hecho, debe exigirle cuentas al poder". Por su parte, el Comité para la Protección de Periodistas (CPJ) calificó el fallo como una "parodia" y un "vergonzoso acto de persecución". "El fallo subraya el absoluto desprecio de Hong Kong por la libertad de prensa, que se supone está protegida por la miniconstitución de la ciudad", agregó el CPJ.

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Con información de Excélsior.