El escritor Francisco Cantú, que pasó años como agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, estaba preparado para la furia de figuras antiinmigración y de sus antiguos colegas cuando publicó este año unas inquietantes memorias que ahondan en el frecuente maltrato de los inmigrantes a manos de las autoridades en el área fronteriza del suroeste de EU. Pero Cantú no estaba preparado para la avalancha de críticas que recibió del otro extremo del espectro político, que incluía a escritores y artistas indocumentados de todo EU que ven a la Patrulla Fronteriza como una fuerza paramilitar que incita temor y destruye familias. Algunos llamaron a Cantú, de 32 años, un méxico-estadounidense de tercera generación, "nazi" por unirse en un principio a la Patrulla Fronteriza. Otros se presentaron en sus lecturas para gritarle "vendido". Críticos sugirieron boicotear su libro, "The Line Becomes a River", al tacharlo de un traidor que lucra con la sangre de otros. "No veo por qué Cantú deba ser absuelto y celebrado al decir que fue testigo de la tragedia en la que fue cómplice", dijo Jesús Valles, de 31 años, dramaturgo y maestro de una preparatoria pública en Austin, Texas, uno de los manifestantes en las firmas de libros de Cantú. La tensión en torno a Cantú y su libro enciende un debate sobre quién puede contar historias de la vida a lo largo de la frontera. Pone de manifiesto disputas entre latinos nacidos en EU y los que fueron llevados ilegalmente al País en la infancia, mientras el muro del Presidente Donald J. Trump comienza a tomar forma en el Desierto de Chihuahua. En presentaciones públicas, Cantú ha pedido que se permita que los manifestantes hablen de él y de su libro con sorna. Y aquí, en Tucson, donde vive, dijo que está de acuerdo con algunas de las acusaciones en su contra. "Mi objetivo era describir a la Patrulla Fronteriza desde adentro, no justificarla de algún modo", señaló Cantú. Su libro relata incidentes sobre agentes de la Patrulla Fronteriza que cortan con navaja las botellas de agua de las que los migrantes dependen para sobrevivir, decoran cactus con ropa interior de mujeres o les prenden fuego a las plantas. "Te topas con gente que está totalmente aterrada ante ti como agente de impartición de justicia", dijo, al reflexionar sobre las experiencias de encontrar hombres y mujeres perdidos y deshidratados que se tambaleaban a través de matorrales de mezquites. Cantú hizo la transición de patrullar en el campo a recopilación de inteligencia. Describe en el libro el lenguaje deshumanizante de sus colegas para describir a los inmigrantes. Dijo haber sentido que no había forma de expresarse eficazmente contra el lenguaje racista omnipresente en la institución. Y estaba lejos de ser el único: más de la mitad de los agentes de la Patrulla Fronteriza son ahora latinos, al tiempo que la agencia ha surgido como fuente de oportunidad en tramos empobrecidos del suroeste de EU. Cantú dijo que cuando se unió, a los 23 años, anticipaba realizar el trabajo durante algunos años antes de entrar a la diplomacia o a la Facultad de Derecho, con la esperanza de especializarse en cuestiones de inmigración. Javier Zamora, de 28 años, un poeta que emigró de El Salvador a Estados Unidos sin autorización cuando tenía 9 años, dijo entender la postura de algunos de los críticos de Cantú, sobre todo de aquellos que señalan que la perspectiva de Cantú, un ciudadano estadounidense, contrasta con la de aquellos que están en peligro de ser deportados. De todos modos, Zamora, que ahora vive en California y corre el riesgo de ser obligado a salir de EU, dijo que apreció gran parte del libro de Cantú, sobre todo los pasajes donde escribe sobre los estragos mentales causados por su trabajo. "Muestra cómo es que la frontera es todo menos blanco y negro, sino un área sumamente gris". Una influencia predominante para Cantú fue su madre, una ex guardabosques en las Montañas de Guadalupe cerca de El Paso, Texas. Ella intentó disuadirlo de que se uniera a la Patrulla Fronteriza y lo cuestionaba sobre la crueldad de los agentes que permiten que migrantes mueran en el desierto. "Le preocupaba la salud de mi alma", comentó. Valles dijo que sería demasiado fácil dejar libre de culpa al escritor por su ingenuidad juvenil o por no escuchar a su madre. "La gente va a leer su libro; tal vez va a llorar en el proceso", continuó. "Y al leerlo, sentirán que han ayudado a alguien, pero tienen que cerrar el libro y continuar con su vida. Nosotros no podemos cerrar el libro sobre la pesadilla en la que se ha convertido la frontera". Cantú estaría de acuerdo con ese argumento. Dijo que su creencia de que podía ser una fuerza de bien dentro de la agencia fue ingenua. Escribir, se convenció, le permitía transmitir "la belleza, la dicha y el terror simultáneos de vivir aquí y amar este lugar". --

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